Alakváltozás mértéke hosszegységenként egy rész vagy a próbadarab lineáris dimenziójában, általában százalékban megadva. Az alakváltozás a legtöbb mechanikus vizsgálatnál a próbadarab eredeti hosszán alapszik. A valódi vagy természetes alakváltozás alapja az pillanatnyi hossz, mely ezzel a képlettel számítható ki: ln X l lo, ahol az l a pillanatnyi hossz, az lo pedig a próbadarab eredeti hossza. A nyírási alakváltozás két, eredetileg derékszögben álló vonal közötti szögváltozás.