Az a ciklusszám amennyi szükséges ahhoz, hogy a próbatest tönkremenjen adott fluktuáló feszültséget okozó igénybevétel mellett. A kifáradási élettartam függ a váltakozó erőhatás nagyságától, a próbadarab geometriájától és a vizsgálati feltételektől. Az S-N ábra a kifáradási élettartamnak a leképezése különböző váltakozó erőhatás szinteknél.